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湘湘：qq
第44章 二更
家中岁月悠闲自得,宁湘养胎万事不愁。
正月尾梢，新年的喜气渐渐淡去，一场早春的细雨蒙蒙坠在屋檐上,等了两日天才放晴。
晨起换了身素净的衣裙，宁湘陪着宁母早早出门,准备好香烛，往后山而去。
二月初一,是宁彦之的忌日。
一年深秋时节，宁湘和邻家妹妹在河边玩耍时，失足跌入水中，才从书院回来的宁彦之扔下东西就跳进水里救她。
那时已是十月。
宁湘记得河水冰凉刺骨,她在水中沉浮，二哥多次都没能抓住她。
水流那样湍急，他依旧义无反顾。
还好，她和宁彦之都平安上了岸。
但是不幸的是，宁彦之至此落下了咳喘的毛病。
次年开春生了一场大病，药石无医。
宁湘还记得，二哥前一日还在说等他病好了，要带她去他的书院看看。
宁彦之是十里八乡有名的少年才子，开蒙恩师是几十年前赫赫有名的探花郎。
宁彦之天赋绝佳，十三岁中了童生，十六岁考中秀才，恩师断言进士及第不再话下。
可天妒英才,他死时还不到十八岁。
宁母哭得声嘶力竭,宁父一夜白了头,宁湘麻木地跪在二哥灵前,心想死的人为什么不是她？
她已经答应入宫,拿着三两银子去给他请大夫了，明明已经有希望了，为什么他还是要死。
宁彦之惨然一笑，摸摸她的头说：“二哥从来都没有怪过你。”
可宁湘不能原谅自己，她把自己关在屋子里两天两夜不吃不喝，看着二哥下葬，看着他的恩师泣不成声的摇头。
她毁了一个英才。
毁了全家的希望。
尽管爹娘和大哥从始至终都不曾说过一句责怪的话。
宁湘想，她或许不应该留在这个家里了，爹娘心里一定不待见自己。
在村口登上进京的马车时，她看到宁母站在大槐树下泪如雨下，哽咽叫着她的名字。『地址发布页邮箱： ltxsba @ gmail.com 』
她问：“湘湘，你还回来吗？”
宁湘摇头，她觉得自己再也回不来了。
此去便是整整八年。
直到听晴雨说起宁父伤了腿，再走不了路。
她的愧疚，她的不安，终于促使她迫切地想要回家。
二哥坟前干净整洁，像是有人时常打理过的。
面对儿子的离世，宁母早就能够坦然接受，这会儿还能露出笑意。
“之前你不在家时，我闲着无事便来看看你二哥，后来年纪大了上山费劲，便是你大哥来。你二哥生前爱洁净，不能让他死后坟前也脏污破败！”
宁湘点燃香烛，青烟熏红了双眼，声音也沙哑：“娘……你会怪我吗？”
宁母一顿，摸摸她的头：“傻孩子，都过去了，你别再自责了。”
“可我不能原谅自己……”所以她逃避，不敢提起二哥，更不敢来看他。
宁母摇头，替她别过耳边的碎“人各有命，你二哥来世间一遭陪我们一程，也算是尽了缘分了。”
宁湘抹去脸上淌过的眼泪，黯然低头：“对不起，娘，都是我的错……”
“都过去了，不要再多想了，你二哥一定也盼着你好。”宁母温柔地把她拥入怀中，温声细语，“你别自责，还怀着身孕呢。”
宁湘哭着点头。
*
二月二，春耕节。
这天敬龙庆贺，天子带领百官在京郊设祭坛，以祈龙消灾赐福、风调雨顺、五谷丰登。
冗长的祭典从辰时起，正午时分结束，宣明繁修行多年，身心坚韧，祭礼下来，仍是风轻云淡，一派从容。
一些上了岁数的老臣就受不住了，走下台阶时腿都软了，若非有百姓围观，怕是要叫人给抬下去。
宣明呈板着一张脸，走出老远才揉揉肩膀揉揉腰，惨叫连连。
“还好这样的祈福祭礼一年就一次，多几次我身体可受不住。”
宣明繁走在前边，闻言偏头看他一眼，却并不说话。
宣明呈被他看得浑身一紧，迟疑道：“您这样看着我做什么？”
宣明繁淡淡开口：“昨日贵太妃找到我，说有要事相求。”
宣明呈皱眉：“我母妃？有什么要紧事儿怎么不找我？”
“太妃娘娘托我为你在世家中择一门亲事。”
“什么……”宣明呈脸色一变，开始跳脚，“我母妃怎么又开始打主意了！所以皇兄答应了吗？”
宣明繁收回视线，负手向前：“受人所托，忠人之事，我自当尽力而为。”
宣明呈愁眉苦脸跟上：“……不是，皇兄，您掺和这事干嘛，你自己都是孤家寡人一个，怎么不先考虑自己？”
他漠然置之：“你老大不小了，该考虑了。”
宣明呈幽幽道：“您这是心情不好，拿我出气呢？”
宣明繁侧目。
他继续说：“那个小宫女不见之后，我就觉得您变了，没个可心的人伺候，是不是浑身不是滋味？日思夜想、牵肠挂肚……”
他还真以为宣明繁打算一辈子清心寡欲，不近女色，原来只是没有遇见真心的喜欢的人。
宣明呈自觉自己眼光独到，送了一个宁湘去，就让宣明繁难以忘怀，在不知不觉间情根深种，难以自拔。
要说那姑娘也是狠心，抛弃他皇兄这绝无仅有的人跑了，真是傻得无可救药，在宫里锦衣玉食当皇妃不好吗，非要出宫吃苦去。
看来他得想法子，另外找美人给皇兄送去了。
前边的人停下脚步，回身看他：“你既然懂得这样多，我也不能拂了太妃的意，改明儿让人把贵女画像送你府上，挑个好的，上门提亲。”
“别啊……皇兄！”
扔下叫苦连天的宣明呈，宣明繁上了车辇。
常青打马过来，难掩眼底的兴奋：“皇上，车马备好了！什么时候出发？”
车轮滚滚，惊起黄尘漫天，宣明繁掀开车帘，看向远处绵延的群山。
“后日。”
*
春日野穹，山水复绿，院子里积雪化了，总算有了几分暖意。
宁湘推着宁父出门走了一圈，心情难得畅快起来。
宁父心疼她：“你别忙活了，坐下歇歇。”
“好。”宁湘笑吟吟应了，在旁边草垛坐下，抬手揉了揉着腰，如今肚子大了，的确是有几分疲累。
宁父责怪她：“你这样子，就不该陪我出来，万一摔了可怎么是好？”
“不走远了，过会儿我们就回去。”
宁父无可奈何，想到什么，又道：“湘湘，等过几日天暖和了，我想让你大哥带人把家里翻修，再扩两间屋子出来。”
宁湘微惊：“为什么？”
“你快生了，带着孩子总要住得宽敞些。”
宁湘忽然明白过来宁父已经察觉了什么。
除夕时她就说自己的夫君很快来接自己，这都过去一个月还没动静，宁父定然知道她说谎，却也不拆穿，只是说要为他们母子修两间更大的屋子。
宁湘心中感动，有一瞬间甚至想要把真相和盘托出，但是话到嘴边还是咽了回去。
她已经离开皇宫了，这个孩子和那里也没了关系，说了真相又如何，不过是徒增烦恼，令爹娘更加担忧。
“听爹的。”
宁父笑起来：“那回去我跟你大哥说。”
父女俩坐了一阵，宁湘担心宁父受寒，便推着他回去，离家尚有数百步远，就听见了些动静，伸长了脖子也没看见什么。
加快脚步回去，路逢秀婶儿脚步匆匆而来，看到宁湘，长舒一口气。
“湘湘你赶紧回去吧。”
宁湘莫名：“怎么了秀婶儿？”
秀婶儿大口喘着气，急忙道：“你家里来了好些人，约摸你夫君回来了吧！”
这些时日，村里人大多知道宁湘在宫里被太妃娘娘指了婚事，嫁给了一个禁军侍卫，虽然觉得这事新，却也慢慢都接受了。
秀婶儿看到那些人穿戴奢贵，带着兵器，只当是宁湘的夫君回来了。
听见这话，宁湘眼皮一跳，顿时有种不祥的预感。
推着宁父快步回家，远远看见家门口堵满了人，带刀的侍卫把院子围得水泄不通，远处有邻居探出头来，窃窃私语。
宁湘在宫里八年，自然认得他们的公服，在一瞬间如遭雷击，脑中一片空白。