蛛后大道尽头的罗丝殿上方，魔法制造出的幻象缓缓流转，最终再度凝固。「请记住邮箱：ltxsba @ Gmail.com 无法打开网站可发任意内容找回最新地址」罗丝以赤裸身体的美艳卓尔女性形象出现，而站在她对面的，是一位看起来疲倦丶邋遢丶阴沉着脸的精灵，他是费马罗·莫斯德林，精灵的流浪之，而且曾经是罗丝的恋人，拜倒於她的裙下。当然，他最终还是摆脱了罗丝的黑暗魅力，避免和她一起坠入深渊。因此之故，他也是蜘蛛女最憎恨的仇敌之一。
罗丝亲吻着昔日恋人的脸颊，同时将匕首刺进他的胸膛，这一幕景像将会在接下来的一个时辰里彷佛上演，预示着瓜理德斯城进入深夜了。
幽暗地域里没有日月星光，原本是没有地表世界的日夜之分，但卓尔们和人类一样，也需要饮食休息，虽然不必「睡眠」，但却同样必须通过「冥想」来恢复精力，本质上其实没有区别，只不过冥想时可以站着也可以坐着，未必一定要躺在床上罢了。此时正是卓尔们最适宜进行冥想的时间段，也就被定为这座城市的夜晚。街道上人迹稀少，除了少数巡逻的士兵之外看不到其他，卓尔们大多回家休息去了，若在以前，倒还不至於这麽冷清，因为有数量庞大的奴隶，然而如今它们都已经不存在了。
对於瓜理德斯城这种实行等级森严的奴隶制的地方来说，这真是一场大灾难。一个城市，作为劳工的奴隶几乎死光，只留下坐享其成的贵族和大量的军人，那它也差不多要崩溃了。当然，情况会慢慢好转的，幽暗地域里从来就不缺少地精丶狗头人或者食人魔之流，瓜理德斯城的附近也有一些这样的怪物聚居地。虽然数量不多，规模很小。但好在它们繁殖能力超强，再过几十年上百年，这座卓尔城市也就能大体恢复元气了。
前提是，它还能继续存在上百年。
琼恩站在高崖上，俯视着这座黑暗中的城市，蓝色丶绿色和暗紫色的妖火在各个家族的宅院中翻腾着，忽明忽暗。幻化出各种蜘蛛或者恶魔的形状。他沉思了一会，唤起胸针里的浮空术，从悬崖上直接飘落，然後沿着街道朝下城区走去。
瓜理德斯城人口虽然多，面积倒不算极大。走了小半个时辰，琼恩已经进入兰莫雷斯区，远远看见沉默之歌的巨大招牌。前日的暴乱让这里大部份商店丶酒馆和按摩院都被摧毁，能够幸存下来的，大多都是有雄厚地後台背景。平时养有足够的打手看家护院，关键时刻才能顶住，沉默之歌是瑞费德家族的产业。自然也安然无恙。
只是如今，第四家族覆灭，沉默之歌自然也改换门庭，成了菲尔伦家族的产业。琼恩走进酒店的正门，发现那位原本总是喜欢懒洋洋趴在柜台後地秃顶灰矮人已经不见了，取而代之的是一位衣饰华丽的卓尔男性，琼恩对他有点印象，看了几眼。想起来是菲尔伦家族的一个旁系子弟，算起来还是维康尼亚的堂兄，因为能力平平，武技魔法皆无所擅长，素来也不受重视。如今被打发出来管理沉默之歌，倒是颇有些志得意满地样子。他也认识琼恩。知道这个人类如今很得主母看重，不敢怠慢，连忙亲自迎了上来。
「有一位先生等您很久了，」他殷勤地说，同时递过来一面银牌，「第三十二号房间。」
琼恩已经来过一次，也算熟悉路径，径直穿过旁边小门，走下楼梯，沿着长廊前行。路过第十七号房间的时候，略略停顿了一下，考虑要不要进去看看。上次他来这里，就是进这个房间，里面是某个已经覆灭家族的长女，从她口中还得到了一些有价值的情报。但这个念头只是在脑中转了转，最终还是打消了，不过是萍水相逢，又谈不上甚麽交情，难不成还要去探望近况麽。
推开第三十二号房间的门，里面已经坐着一个人，不是黑暗精灵，而是个人类，戴宽沿帽，穿一身黄色风衣，正在悠闲自得地摆弄着一副棋局，面前放着两杯黑蘑酒。龙腾小说 ltxsba @ gmail.com看见琼恩进来，抬手打了个招呼。
「晚上好，琼恩，」他笑眯眯的，「又见面了，这个世界真小啊。」
「是啊，」琼恩回答，「为甚麽走到哪里都会撞上你呢，欧凯先生。」
「在奥灵多尔的时候我不就说过嘛，我们很快就会再见到的，」欧凯说，热心地递过一杯酒来，「这说明命运的丝线，早就已经把你我联结在一起啊。」
「等等，」琼恩赶快打断，「别说这麽容易让人误解的话好不好。我可是奉公守法的良好公民，绝不想和恶魔扯上关系。」
欧凯地眼睛眯缝起来，「你知道我的身份了啊。」
「猜也猜到了吧，」琼恩没好气地说，「除了你还能有谁。」
以前在拉沃克的巫师之墓里，吸血鬼莉法儿就曾经暗示过：「欧凯并非人类」。後来在阴魂城，军火商人邓肯因为枪膛爆炸而亡，欧凯恰好在场，及时施法抢下了灵魂，念诵的就是恶魔咒语。因为此事，琼恩当时和梅菲斯说起，就已经有点怀疑欧凯其实是个恶魔，但梅菲斯反对，说以他的行事风格来看更像是魔鬼。琼恩也没把这件事情太放在心上。如今先是听亚当斯提起，紧接着就又收到欧凯地名片，整个事情前後一联系，排除巧合，大体也就知道是怎麽回事了。
「不过话说回来，我还真没想到你是个恶魔啊，」琼恩说，「看你的行事风格，似乎和九层地狱那些魔鬼更接近呢。」
「甚麽地方都会有特例嘛，」欧凯抗议，「别以为我们恶魔就是没脑子地笨蛋啊，格拉兹特可是比魔鬼还像魔鬼呢。」
「那是你以前的老板吧，」琼恩说，「听说你最近跳槽了。」
「是啊，」欧凯叹气，「其实我本来也不想的。这年头找个工作不容易啊，然而格拉兹特那边待遇实在太差了……等等，我为甚麽要和你说这些。」
琼恩翻翻眼皮，「我也压根没打算听你说这些吧。」
「好吧好吧，不谈这些，」欧凯说，「最近忙得团团转。随口发句牢骚。不过你看起来气色不错啊。」
「自然，如果没有某个家伙乱打小报告那我就更心情愉快了。」
欧凯哈哈大笑，「别说那麽难听，琼恩，」他说。摊开手表示无奈，「生意归生意嘛。」
「生意？」
「是啊，你知道的，出售情报，贩卖信息。我就是吃这碗饭的嘛，总要有职业道德。亚当斯向我打听你的消息，恰好我知道。他又出得起价，所以呢……」
「所以你差点把我害死了。」
「没那回事，」欧凯挥挥手，「我可是在他面前极力替你美言的，专门捡好听地说，如今在亚当斯心里，只怕都以为你是布雷纳斯王子的私生子了……」
琼恩正在喝酒，一口呛了出来。「你说甚麽！」他瞪着欧凯。
「其实我没说这句话，」欧凯很无辜地摊开手，「我只是暗示你和布雷纳斯关系密切，非比寻常，说他对你悉心栽培。非常看重，还说你们很相像──其实我的意思是你们性格很像。不是长相……谁知道那个老卓尔心思不正，胡乱理解……」
「……我和布雷纳斯王子哪里像了？」
「我觉得像而已，」欧凯说，「而且你担心甚麽，如今阴魂城进展顺利，奥图丶契德·纳撒丶亚斯科尔丶斯琴达莱恩(Sschdylryn)都已经顺利攻占，沙玛斯城结盟，整个北幽暗地域已经有大半落入掌握，只有魔索布莱城还没拿下。这种时候，亚当斯决不会为了你得罪阴魂城的。」
「那是他不知道我来做甚麽……说到这里，你是怎麽骗他相信我是来找个甚麽东西的？」
「喂喂，你这是在质疑一个诚实商人的信誉，」欧凯抗议，「我从来不会骗人的。」
琼恩冷笑，「那他怎麽会有这种古怪想法？」
「这和我无关，」欧凯说，「他问我你来瓜理德斯城是甚麽目地，我就告诉他你是奉了密令，前来找东西的。」
「我甚麽时候接到寻宝的密令了？」
「你不是要来找一个可以作为魔像制造的基地麽？」
「是啊。」
「这个基地不是个东西吗？所以我说你是奉命来找个东西的，这有问题吗？」
「……你这麽说很容易让人误解的。」
欧凯摊开手，「那就是他的理解问题，和我没关系了。不过说起来，也真怪啊，」欧凯摸摸下巴，若有所思地说，「我告诉他你是来自阴魂城，说你奉命而来找一件东西……然後他不知道怎麽搞的，胡乱猜想，就认定你是看中了菲尔伦家藏宝库里的某件宝贝……」
琼恩沉默着，他已经听明白了欧凯话语中的暗示。欧凯说琼恩来自阴魂城，来寻找某件东西，亚当斯就能直接想到是来找甚麽──这也就是说，菲尔伦家族的宝库里，确实是有某件东西，是和阴魂城，或者说古耐瑟瑞尔帝国有密切关系，是他们理当志在必得的宝物，所以亚当斯才会先入为主地直接认定。
而且亚当斯似乎说过一句「反正那件东西对我们没用。」
世界上的宝物虽然多，但能同时符合这些条件地……以琼恩的见识，似乎寥寥无几。
「亚当斯手里是有耐瑟卷轴吧。」琼恩慢慢问。
欧凯露出一丝笑意，「不是亚当斯手里，是菲尔伦家族的宝库里，只有主母才能打开，」他说，「确实是有一页卷轴，遗落到了矮人手里，後来矮人王国被卓尔毁灭，这页卷轴也就随同其他宝物一起被瓜理德斯城抢到。所以你先去伊卡沙城，亚当斯还以为目的就是为了寻找卷轴。」
耐瑟卷轴。是耐瑟瑞尔帝国的至宝，琼恩虽然还不太清楚它的来历，但也知道重要性。奥沃手里只有几页残章，都珍而重之地放在藏宝库的中心，布雷纳斯费劲力气和塞尔结盟，也未尝不是为了从萨扎斯坦手中得到那两页卷轴。能让他们这种大人物如此看重，其价值也就不言而喻了。更何况。奥沃曾经提过，正是因为有了耐瑟卷轴，古耐瑟帝国才能创建那样辉煌的魔法文明。只是卷轴後来散失遗落，不知所终，没想到这座幽暗地域的卓尔城市里。居然也有一页。
得把它弄到手，琼恩暗想。这样的宝物，倘若能据为己有自然最好，这可是巫师的至宝。就算实在不行，上交给阴魂城。也能换来不菲的好处。
既然事情已经明了，琼恩心头的疑惑也基本解开。「亚当斯用甚麽换了你这些情报？」他问欧凯，「别告诉我是免费的。」
「怎麽可能。」欧凯不屑，「生意归生意，规矩是规矩，谁也不能破坏。」
「那你这次都敲诈到了甚麽？」琼恩倒确实有些好。
欧凯拍了拍他面前的棋盘，「就是这个。」
「这个？」琼恩一怔，他虽然一进房间就发现欧凯在摆弄棋局，但也没太在意，如今心事放下。定睛再看，发现那是一副萨瓦棋。
萨瓦棋是一种卓尔当中流行地战棋游戏，是模拟卓尔的家族战争而设计出来地。棋盘上划出格子，红黑两种颜色的棋子在里面移动，当然没有甚麽国王王后或者主教战车。而是主母丶祭司丶巫师丶战士和食人魔奴隶，规则倒也很简单。但比起其他的棋类游戏，它带有很强的随机性。在每次行动前，玩家都会投掷印有蜘蛛图案的骰子，如果蜘蛛最终朝向某位玩家──这说明他受后眷顾，那麽他就可以移动对手地某粒棋子，打击它攻击范围内的同色棋子。这种规则看似荒诞，其实也是深有寓意的：即使在面对严重的外部威胁时，卓尔还是倾向於优先打击同族。
琼恩看着欧凯的这幅萨瓦棋，没甚麽特别之处，两排棋子整齐地摆放在月纹石制成地棋盘上，红色棋子是红玉髓所制，黑色棋子则是黑曜石材料，虽然都是颇珍贵的宝石，但也算不得甚麽。
「这幅棋……」琼恩翻来覆去看了半天，实在看不出门道，只好虚心请教，「有甚麽特别的？」
欧凯随手拿起一枚黑色棋子，丢在地上，刹那间浓烟腾起，随着轻微地爆炸声，一只狰狞的食人魔武士出现在房间里，它额生白角，身披重甲，手中握着巨大的狼牙棒，凶恶煞一般瞪着琼恩，只是似乎受到甚麽约束，不能动弹，连声音都发不出半点
「这棋盘上有二十四枚棋子，就等於是二十四个强力护卫，」欧凯招了招手，那只食人魔又化作一团烟雾，再度变成棋子回到棋盘上，「随时候命，绝对忠诚，无需休假，不领薪水……如何？」
「这……这是怎麽做出来的？」
「这个我怎麽知道，」欧凯回答，「反正这是巫师学院里最有价值的宝物，据说是历史上一个叫梵铎尔的卓尔大巫师制作的……你不是炼金师麽，这应该属於你的专业范畴吧，怎麽反而要问我。」
「呃，」琼恩有些脸红，索性转移了话题，「先不管这副棋。你这次找我来，总不会是特地为了解释这些事情地吧，」他问欧凯，「有何指教，直说吧。」
「这个麽，」欧凯点点头，「确实是有件事情要拜托你呢。」
「不会吧，」琼恩有些不太相信，「有甚麽事情你都办不到的，还需要我帮忙？」
欧凯叹气，「没办法，这件事情找别人没用，只能找你了。」
「说说看，」琼恩也有些好起来，「不过事先说明，我可没答应甚麽。」
「简单，」欧凯啪地打了个响指，「你打算做甚麽，亚当斯又在想甚麽，我大致也都知道。不过琼恩，」他慢慢说，「我建议，事情不要做得太绝。」
琼恩皱眉，「你这是甚麽意思。」
「很简单，」欧凯说，「比如这城市里这麽多牧师，死上十个八个无所谓，几十上百也没关系，但别赶尽杀绝为好。」
「为甚麽？」
「留点馀的嘛，」欧凯说，「一个最简单的道理：毁灭容易，建立却难。这座城市历经万年，才有如今的规模，这不是一朝一夕之功。如果你留着它，以後或许还有机会降伏它，拥有它，统治它，至少从它身上得到更多的好处。但如果你毁了它，那就甚麽都没了。」
琼恩大笑起来，「就因为将来的一点微弱到几乎可以忽略不计的可能性，你就要我现在给自己留下敌人和麻烦──这道理怎麽也说不通吧。」
「的确说不通，」欧凯承认，「不过如果你知道下面这个消息，或许就会考虑我的建议了──放心，这次是免费的。」
「甚麽消息？」
「罗丝并没有死，」欧凯说，轻轻移动了一下棋子，「而且，她很快就会回来了。」