因为在上次平定叛乱中的出色表现，琼恩获得了一座单独的中空石柱作为奖励，昨天他就已经搬了进去，当然还有莫尼卡姐妹一起。『地址发布邮箱 ltxsba @ gmail.com』如果时间足够的话，巫师会为自己的住处施加上大量的防御，构建严密的魔法阵，但琼恩没这个空闲，只是简单地布置了一道警戒结界，也就罢了。
他和维康尼亚并肩走出石柱，穿过有些热闹的菲尔伦宅院，一直来到悬崖下方的上城区。刚刚结束了一场或许是瓜理德斯城有史以来最大规模的家族内战，才过了三个时辰，一切就已经完全恢复平静，彷佛甚麽都没发生过似的。街道上很安静，偶尔有巡逻的士兵经过，看见两人佩戴的白金胸针，也便立刻躬身行礼，随即悄悄退开。经过这一仗，菲尔伦家族的声望和地位更增，如今在这座卓尔城市里，只怕已经没有任何家族能够动摇第一家族的地位了。
「不，有的，」维康尼亚说，「第二家族，博克本。」
「哦。」
琼恩有所图谋而来，自然也做过情报工作。瓜理德斯城两百多个家族，前二十一位能够名列执政议会，是谓高等家族。而在这二十一位中，又以前三名家族最强，都是城市的创建者，千年传承，根基深厚。第四家族瑞费德是近三百年中一路拼杀升上来的，相较而言实力逊色，凭借首屈一指的巫师数量能够勉强保住位次，再後面便出现明显的力量断层。
第三家族米兹瑞图尔和菲尔伦是盟友──虽然卓尔的词汇里，盟友和亲情一样不可靠，但在面对共同敌人的时候，还是相对能够信赖的。菲尔伦作为第一家族，时刻防备着第二家族博克本的攻击，同样的，米兹瑞图尔作为第三家族。也日夜筹划着能更进一步。同样地，第二家族也和第四家族结盟，作为对抗手段。如今第四家族已经覆灭，第二家族独木难支，理当构不成威胁才对。
维康尼亚微微笑了笑，「我这里有刚刚收到的消息，要不要听听。」
「说说看。」
「已经没有米兹瑞图尔家族了。」维康尼亚说。
联合攻下瑞费德家族。三方瓜分战利品，打扫战场，各自回家。第三家族米兹瑞图尔的军队在返回宅院的路上，遭到了第二家族博克本的埋伏袭击，全军覆没。第二家族紧接着进攻第三家族。一个时辰内就结束了战争。
一天之内，瓜理德斯城曾经的米兹瑞图尔家族和瑞费德家族从历史上抹去，从此压根就不存在了。
「这样麽，」琼恩微微皱眉，「如此说来。现在是我们和第二家族两强相争了？」
「是啊。」维康尼亚叹气。
「那就再找个机会开战，把第二家族也消灭了吧。」
琼恩半真半假的建议着，如果真出现这种情形。他自然是很高兴的，不过事情自然不可能这麽容易。邪恶会自相残杀，但邪恶也并不意味着愚蠢，菲尔伦家族刚刚经历了一场大战，需要修整，短期之内是不太可能再发动战争了。
「还不够，」琼恩心想，「还差一点。」
他们沿着街道。慢慢穿过城墙，走进下城区。经历了前天地惨烈叛乱，大量的建筑倒塌，放眼望去，遍地的断壁残桓。有些火堆尚未熄灭，还在微弱地燃烧。也无人去理睬。几个卓尔男性正推着装满尸体的车子，准备前往城市南面的荒野中倾倒，这是绝大部分平民地死後归宿的。
维康尼亚小心地让开了运尸车，避免她的丝织长裙上沾到甚麽污物。「这个工作原本不应该由卓尔来做的，」她说，面上情有些不快，「这是奴隶的工作。」
「但你们已经没有奴隶了。」琼恩说。
在瓜理德斯城，奴隶原本是近乎取之不尽用之不竭的资源，但接连地叛乱和家族战争让它们「消耗」殆尽，仅存的一点如今都保留在少数高位家族手中。很多原本由奴隶来承担的低贱工作──比如运尸──也只好由卓尔来干了，城市里总不能变成散发腐臭地大墓地。
街道上满是血迹，有些还没有完全乾涸，看起来在前天的叛乱之後，这两天肯定又有很多新的谋杀发生。一个穿着破旧衣服的卓尔男性急匆匆地从身前跑过，他的脚步很重，溅起了血水，有几滴正巧落在维康尼亚的高跟皮鞋上。
「站住！」
维康尼亚恼怒着，厉声呵斥。那个男性慌张地转过头，发现是一位气质优雅衣饰高贵的卓尔女性，而且佩戴着第一家族的白金家徽，他的眼睛因为恐惧而睁大了，随即立刻低下头，不敢正视。『地址发布页邮箱： ltxsba @ gmail.com 』
维康尼亚的手按向腰间，但却摸了个空，她的蛇首鞭在不久前的战斗中毁损严重，两颗蛇头被毁，另外两颗蛇头也被克劳拓的阳炎射线致盲，已经无法使用了，这次根本没带出来。何况现在穿着这种晚礼服式地长裙，身上也没地方放武器。当然，没有任何卓尔会把自己置於毫无防御的境地，她还佩戴了一些魔法饰品，身上暗藏了几张强大的术卷轴。但在现在这种非常时刻，用在一个低贱的男性──而且他没有佩戴任何家族徽章，明显是个平民──身上，未免太浪费了。
虽然如此，女祭司的尊严是不能被冒犯的，哪怕是最轻微的冒犯。
卓尔男性感受到了维康尼亚的怒气，他战战兢兢地垂头站立着，丝毫不敢动弹。维康尼亚略微思考，「我想他忘记了男性应有的礼仪，」她对琼恩说，「或许你可以帮我教育他。」
琼恩明白她的意思，但他不想为这点事情小题大做，或者说，他还没学会卓尔的习惯。「走吧，」他对那个卓尔平民说。「如果三秒钟内你还没有消失在我的视线中，我就送你去深渊。」
男性胆怯地看了一眼维康尼亚，随即转身飞奔，他跑得是如此之快，简直就像是长了八条腿的蜘蛛。「真快。」琼恩称赞说，耸耸肩，回过头看见维康尼亚的脸色不悦。
「他冒犯了我。」卓尔少女说。
「当然。」琼恩说，「我看见了。」
「他应该被处死。」
「些许小事罢了，」琼恩说，「女孩子不要总为这点小事生气，这样会老得快。」
「小事？」维康尼亚感到不可思议。「他是个男性，他冒犯了一位后的女祭司！」
琼恩皱眉，脸色也阴沉下来，他不想在这种事情上纠缠，「我也是男性。」他说，「而且我似乎也正在冒犯一位女祭司。」
维康尼亚怒气冲冲地瞪着他。
「如果没有了后，女祭司也就不再是女祭司。」琼恩直截了当地说，「这就是现实，是你们必须承认并且面对的事实。环境已经发生了改变，不懂得去适应调整的人只会自取灭亡，如果你想当上家族主母，那麽就更要明白这一点。」
「你的意思是说我应该反过来对男性卑躬屈膝？」
「我没这种意思，」琼恩说，「我只是告诉你现实。女祭司已经不是昔日的女祭司了。男性也不是昔日的男性了，一切都已经在改变，你也必须学着去改变──或者说，你们早应该改变了。」
有那麽几秒钟，琼恩感觉维康尼亚的眼中喷涌着怒火。她的手指在轻微颤抖，似乎想要施展一个危险法术。但最後，她放弃了，镇定下来。「我们一直以来都是如此。」卓尔少女说，她的语气略微放缓。
「那麽很明显，你们一直以来都做错了，」琼恩说，「报复是弱者都可以去做的事情，宽恕则是强者才拥有的权力。你愿意去做强者，还是愿意把自己降格到那些弱者一流？」
维康尼亚看起来颇有些疑惑，她琢磨着琼恩的话，「这是人类的理论？」
「是我的理论。」琼恩说。
「这显然是错的，至少不适合卓尔，」维康尼亚说，「报复是显示力量的手段，宽恕则会被视为软弱。」
「那也要看甚麽事情，」琼恩隐约有些不耐烦起来，「想要站在权力顶端的人，就应该有与之相配的胸襟气度，而不必为一点小小地冒犯耿耿於怀。如果一个人的眼光总是盯着脚下的灰尘和蚂蚁，斤斤计较於和它们争长论短，那麽她永远也不可能有所成就。」
维康尼亚沉默了一会，然後露出笑容。
「好吧，琼恩，」她说，「作为女祭司，我决定原谅你刚才地行为，但这并不意味着我赞同你的理论。只不过，你是特别的男性，和他们不同。」
「唔，那麽真是受宠若惊，」琼恩略带讥讽地说，「不介意我的冒犯？」
「事实上，某种类型的冒犯我或许会比较欢迎。」
卓尔少女的话中带有明显的暗示，琼恩自然明白，然而他保持沉默，并不回应。当然，他不介意或者说很乐意和一位漂亮的女祭司上床，实际上，既然难得来卓尔城市一趟，如果连这种经历都没有，那未免太可惜了。但他不喜欢维康尼亚的态度。
维康尼亚是个卓尔，或许和其他同类相比起来有些特别，但她依旧还是个不折不扣的卓尔。她的思维丶想法丶为人处事的态度和行为方式，和其他的卓尔女祭司本质上并没有多少区别。她默认女性比男性高贵，渴望着爬上主母地宝座，在机会恰当的时候杀死自己的姐姐，因为平民的无心冒犯而勃然大怒。同样的，在性爱上，她的态度也是主动而强势的，隐隐带着一种居高临下的味道，当然，所有的卓尔女祭司都是如此，而琼恩对此并不喜欢。
维康尼亚见他不回答，也就忽略过这个话题。他们走出下城区，通过西面的隧道，一直出了城市，足足走了将近半个时辰。远远看见了一座湖泊，看起来面积很大，几乎等同於瓜理德斯城。各种发着磷光的覃类植物在湖边生长着，映得湖面泛出微微的银光，它看起来冰冷幽暗，深不见底。
「瑟安湖，」维康尼亚对琼恩说。这个词在卓尔语里是英雄的意思，「名列执政议会的二十一个家族，贵族成员地死後归宿就是此处。」
「尸体沉到湖里？」
「是。」
琼恩皱皱眉头，不知道维康尼亚带着他来这里做甚麽。幽暗地域里没有天日，四周看去一片黑暗。风景自然也好不到哪里去。何况听维康尼亚一说，这湖泊还是用来做坟地的，更觉鬼气森森，阴风逼人，纵然他见亡灵见僵尸见骷髅也不少了。依旧觉得身上有些发凉。
维康尼亚一路走到湖边，遥遥看着湖心，沉默不语。
「你经常来这里？」琼恩忍不住问。见她显然对路径很熟。
「不多，但今天必须来，」维康尼亚说，「我父亲在这里，今天是他的忌日。」
「啊？」
琼恩一怔，随即反应过来，维康尼亚说这座湖泊是贵族的墓地，她父亲曾经是菲尔伦家族的侍父。主母的配偶，想必也有贵族身份，死後安葬在这里。
看起来，维康尼亚和她父亲的感情很好，这是件有趣的事情。卓尔是母系社会。子女往往只认其母，不知其父──而且也不好辨认。因为女性往往同时有数量超过一个的配偶，这世界上又没有亲子鉴定。就琼恩所见，那些女祭司们的辞典里，基本没有父亲这个概念，维康尼亚倒是特例了。
「你曾经说过，他很喜欢奥术。」
「是啊，」维康尼亚说，「巫师是他从小的梦想之一，不过很可惜，他在这方面天赋平平。」
「那真遗憾。」琼恩说，其实这很正常，世界上想当巫师的人多了去了，真正能如愿地未必有万分之一，就以他自己而论，倘若不是恰好出生在阴魂城这种有完备巫师教育体系的城市，加上几分运气和几分天赋，以及若明若暗的安排，只怕这辈子也就默默无闻度过了。
「也没甚麽，」维康尼亚说，「其实他真正喜欢的不是奥术，而是未知。他的天性里有一种对新鲜事物地向往，总是充满好心。知道吗，我父亲最羡慕亚当斯叔叔的，就是他曾经去过地表，见识过人类的世界。」
「地表世界对卓尔来说只怕很恐怖吧，」琼恩说，「那里每天有一半地时间在强光的照射之下。」
「那个恶毒的大火球……」
「它叫太阳。」
「按照通用语的构词方法，它应该是叫瑟卡斯？」
「撒卡斯，」琼恩纠正，「你的通用语是从哪里学的？」
通用语是地表人类的通用语言，因为简便易学，就连精灵丶矮人等种族也多有会说的，但这些生活在地底的卓尔们没道理会。
「亚当斯叔叔教的，」维康尼亚说，「父亲想学通用语，请亚当斯叔叔教他。我一时好，跟着学了一点，现在基本全忘光了。」
「唔。」
琼恩对维康尼亚的父亲其实懒得关心，也只能随口敷衍，他有些怪，不知道维康尼亚带他来这里到底做甚麽，难道仅仅是散散心？
维康尼亚绕着湖慢慢走着，过了一会，停了下来。「看那里，」她对琼恩说，指着湖心，「有没有看见甚麽？」
琼恩顺着她手指的方向看去，遥远的黑暗中隐隐约约似乎有一点微弱地亮光，忽明忽暗地闪烁着，「看见了，那是甚麽？」
「湖心有一个岛，」维康尼亚说，「被几只眼魔占据着，一直无人知晓。後来有两个卓尔偶然发现，清除了那些眼魔，」她转脸微笑着，「我想你知道是我说的是谁。」
「你父亲和首席巫师？」
「那时候亚当斯叔叔还不是首席巫师呢，」维康尼亚说，「他才刚刚从学院毕业不久，我父亲那时候也不是侍父，只是个普通地家族战士。他们的关系一直很好，甚至……」她思考了几秒钟，用通用语正确地拼出了一个单词。「友谊。」
「我听说这很难得，」琼恩评价，「对於卓尔而言。」
「确实。」维康尼亚承认，卓尔的语言里有「友谊」这个词，但它是个贬义词，卓尔的头脑里排斥这种概念。一切有能力威胁自己的都是敌人或者潜在敌人，而没有能力威胁自己的则是废物和垫脚石。卓尔不需要友谊。那只会令人软弱。
「他们都不喜欢城市里的压抑气氛，於是在岛屿上建了一个私人空间，每当闲暇的时候，就来这里度假，」维康尼亚说。「一个属於他们两人独享的小秘密。」
不知道为甚麽，琼恩脑中突然冒出一个有些诡异的念头，差点脱口而出，幸好总算见机得快，硬生生吞了下去。「你去过那里？」他试探地问。
「去过。」卓尔说，「父亲在世的时候，有时候也会带我过来。可惜机会不多，」她的情看起来有些失落，「贵族女性从小就要接受严格的训练，准备着将来成为女祭司，没有多少空闲时间的。」
「现在你已经成为女祭司了。」
「麻烦事情也就越来越多了。」
「都是如此，」琼恩表示赞同，「人长大了，麻烦就多。那麽。」他指了指湖心，「我们过去看看？」
「当然，」维康尼亚点头，「亚当斯叔叔在等你呢。」
「唔？」
「亚当斯叔叔说想和你谈谈，但在城市里不安全。」
琼恩轻声笑起来。他知道主母们总是提防着那些能够有能力对她们构成威胁的男性，但却忘了她们真正的敌人是女性。亚当斯作为首席巫师。他的办公室想必也是处於监视之下的。但幽暗地域很危险，荒野中潜伏着各种危险的敌人，每个卓尔城市就像孤岛，一旦脱离城市范围，主母们也就鞭长莫及了。
「我们怎麽过去？」琼恩问，「有路麽？」
「没有，得用法术。」
四周黑暗，琼恩也看不清楚湖心的状况，不敢贸然传送，他目测了一下大致距离，飞行术应该可以抵达。「你准备了法术？」他问。
「也没有，」维康尼亚理所当然地说，「你不是巫师吗？带我过去就是了。」
琼恩耸耸肩，「好吧。」
他走到卓尔少女身後，抱住她。维康尼亚的身材修长，腰肢纤细，她的长裙在背後有一个字型开叉，让整个脊背都赤裸着，尖尖地下端甚至越过腰线，露出黑色丁字内裤地细带，看起来诱人极了。「我不漂亮吗？」她问，将头後仰，靠在男性的胸口，银白色的头发随着夜风吹动，拂在琼恩脸上，有些痒痒地感觉。
「很漂亮。」琼恩说。
「然而你无视我的邀请，」她抱怨，「很少有男性能拒绝一位女祭司。」
「你经常向男性发出邀请？」
「很少，」维康尼亚说，「准确地说，你是第一个。」
「那麽我真荣幸，」琼恩说，「有甚麽特别原因麽？」
「我也不知道，或许……」她迟疑着，「在某些时候，你和我父亲感觉有点像。」
琼恩笑了起来，「别开这种玩笑，小姐，」他说，「我会被吓到的。」
「只是感觉罢了，」维康尼亚解释，「我也说不清楚。或者说，从你们身上，能够感受到一种叫做善意的东西吧。」
「善意？」琼恩低声重复着这个词，「很可惜，小姐，」他在心中说，「恐怕你要失望了，我并不抱着善意而来呢。」
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这一卷写得太长，超出了我的预计。事实上，我原本不喜欢写长篇幅的战斗，总倾向於让一切都在十秒钟内结束，一击定胜负。然而这一次写家族战争居然写了N章。不过值得庆幸的是，接下来的战斗应该会换类型了──至少不需要用刀剑和法杖了
PS：突然有开新书地想法了，不过是写圣武士和伊玛斯卡公主的故事呢，还是写在卓尔城市开妓院的男性的故事呢……