“有劳你费心了。『地址发布页邮箱： ltxsba @ gmail.com 』”
沈延和煦地笑笑，亲自倒了茶递给他。
曹成集赶忙欠身接过来。
早听说沈侍郎为人寡淡, 待人疏冷, 如今第一次见面, 他待他似乎还是挺亲切的，看来是念着他的好的。
“我听姨母说, 你衙门的差事办得勤勉, 也有宏图之志，” 沈延道, “只是一直苦于没有得到上头的赏识, 仕途受阻？”
曹成集连连点头。
他早就得到过冯家的消息, 说沈延这次找他, 或能给他个晋升的机会，所以眼下一听沈延主动提起这事便心花怒放。
“成集虽无表哥这样经天纬地之才, 却也是踏踏实实为朝廷办事的, 若有机会更进一层, 定不负朝廷所望。”
沈延一笑, 他就等他这句话。
“那就好。我前几日请吏部的同僚留意了各处的空缺，贵州按察使司正好有个佥事的缺，你愿不愿意补上去？”
“……”
曹成集听得嘴巴半张，他心里惦记的是京师衙门里的五品官或是从五品官，怎么一竿子给他支到几千里之外的大西南去了？
“虽是有些偏远，但胜在他们急着用人，可以尽快补缺，” 沈延知道他在想什么，“你若想快点往上爬，在京里是不容易的。一来京里空缺本就少，二来还要等三年考评才有挪动的机会。贵州是艰苦些，但你若是在朝廷急于用人之际自荐，不仅表明你不辞辛苦，也更容易立功，三年一到或可再晋一级……”
他点到为止，并不多说，等着曹成集自己权衡。
曹成集一时不知该如何回答，捏了茶盏抿了半天的茶。
他兴冲冲地来到沈家，本以为是上次殷勤献到了点子上，等着他的是平步青云的长梯子，万万没想到盼来的是这么一个艰难的抉择。
他现在要么就留在京里原来的位置上再等三年，要么就得跋山涉水几千里去那个在他眼中鸟不拉屎的地方升官。那地方离京师太远，逢年过节估计都来不及回家。
“表哥，可否容成集细细考虑一番？”
沈延笑笑：“自然，你三日内给我一个答复，我去和你们罗侍郎说。拖得久了，便不一定还有空缺了。”
曹成集连连应是……
沈延回到后院的时候，语清正晃着一个挂银铃的布老虎哄榆儿玩，小七和乳娘在炕边上瞧着。
榆儿现在还只能躺着，但一双眼睛已经完全睁开，乌溜溜地看着语清。『地址发布页邮箱： ltxsba @ gmail.com 』
语清原以为他喜欢布老虎，却发现布老虎一到他面前，他便皱起小眉头。等她把布老虎拿开，他却对她傻呵呵地笑，一双眼睛紧盯着她不放，甩都甩不掉。
小七在旁边嘻嘻地笑：“少夫人，小少爷可不光是长得像少爷……”
语清愣了片刻，一下子反应过来她说的是他们父子俩看她的眼。她虽已和沈延成亲，又给他生了榆儿，但他有时看她的眼还是让她脸颊发烫。
“你现在是胆子大了，还敢排揎我了。” 她佯怒瞪了小七一眼。
小七还没说话，却听槅扇一开，沈延走进来。
“谁敢排揎我夫人？”
他送走了曹家老二，心情正舒畅。
“没什么，瞎闹的。” 语清不想跟他说这事，“……听说是与姝月定亲的曹家二郎来找你，所为何事？”
她挥挥手让小七和乳娘下去忙。
“为了升官呗。”
沈延坐到炕上，抚了抚榆儿的小脑袋。他见小七走了，即刻坐到语清身旁，一把将她抱到腿上来亲了一口。
语清笑着拍他的手臂，他刚要再亲，却发觉一道锐利的目光朝他射过来。
他循着那目光看去，见是躺在炕上穿着一身小红夹袄的榆儿。
两条细细短短的浓眉紧紧地夹在一处，榆儿看他的眼仿佛他做了什么不得了的坏事。
“他这是……？” 他指了指榆儿，不知道该怎么理解儿子这个眼。
语清想起榆儿盯着她瞧的样子，咯咯地笑了好一阵：“他跟你一样。”
“什么跟我一样？”
沈延不明就里，但是喜欢看语清笑，便又搂了她的腰探身亲她的脸颊。
“哇——”
榆儿急得哭出来，不过也只是干哭，没有半滴眼泪。
语清趴在沈延肩上，笑得肚子痛。
沈延怔了片刻：“儿子这是——怎么了？”
语清也不跟他解释，径自把榆儿捞起来，抱到他面前。沈延往榆儿白嫩的小脸上脸猛亲了几口，榆儿倒也不嫌弃他，只是一双晶亮的小眸子还瞟着语清。
语清干脆将他抱到怀里再和沈延接着说方才的话。
“你说那曹二是为了升官才来找你的？……你答应了？”
沈延在官场上虽也圆融，内里其实是藏着傲骨的。以她对他的了解，对这种靠找门路求官的，他嘴上不说，心里却恐怕瞧不上。
“答应了，” 沈延狡黠一笑，“贵州有个缺，让他去正好。”
语清愣了片刻，突然明白了他的用意：“……你这坏心眼的！”
她笑着抬手戳他的胸膛。
“他有上进的心思，也是好的，” 沈延笑嘻嘻地捉了她削葱一样的纤指来亲，“……只不过钻营得有些惹人烦，我干脆给他弄得远些，省得他日后总来烦我。”
语清噗嗤一笑，觉得沈延跟个小孩子似的：“你就这么烦他？”
可怜这曹家二郎，还以为攀上了他这么个做大官的亲戚，日后的仕途会是一片平坦宽阔。
“我是烦他，但我也没害他。贵州虽偏远，却容易立功，他若真有本事，自然升得快。”
不管那曹二有意还是无意，他一想到曹二和冯姝月害得语清早产，害得他差点失去语清又失去榆儿，便觉得如今这样待他已经算是客气了。
语清却不知他心里还有这一层：“也是，他若不愿也可以不答应，但他若显得挑三拣四，日后也不好总来求你了，也少了许多麻烦。”
“正是！夫人聪慧。”
沈延笑着抚了抚语清的乌发。
榆儿的哭声又响起。
这回是真哭，榆儿紧闭着眼睛，睫毛间冒出一颗接一颗圆圆的泪珠。
语清摸了摸他的小屁股，潮乎乎的，便赶忙唤了乳娘来换尿布。
……
语清做完月子，很想带着榆儿回去看看师父，徐氏便让人备好了喜饼、酥糖让她和沈延带回去做礼品。语清这次回去还打算把珠珠一起接过来养着，毕竟是她领回来的孩子，总该她来照顾。
其实大婚的时候她便想将珠珠一起带过来，但师父怕那些不知情的人说她闲话，非要让珠珠留下。如今她已经有了孩子，再领一个回家便不显得太扎眼。
趁着一日天色晴好，一家三口乘着车出门。
语清怀抱榆儿，靠着车窗坐着。窗帘卷起，露出沿街的风景。
榆儿身体还软，躺在语清怀里，一边嗦着手指一边看天上飘来荡去的云朵。
沈延怕语清累，想把榆儿抱过来，可是榆儿一离开语清的怀里就哭闹，他只好将坐在车前的乳娘唤进来，将榆儿交给她抱着。
语清也好久没出门了，正贪看着窗外的店铺、行人，细细分辨街边飘来的豆腐脑和油条的香气。
她爱吃路边摊卖的早点，觉得比家里做的有滋味，可是沈家一贯讲究清洁，只吃自家做的，她作为新媳妇也不好总差人出去买。平日还不觉得如何，今日一闻到这个味道，便馋得口舌生津。
她今日穿了身银红色交领的杭绸褙子，肩膀瘦削，一截雪白纤长的脖颈被天光勾勒得清晰。沈延瞧着她的侧影，想着去年她在刑部的时候，总穿着领子比别人高一截的中衣，遮住漂亮的颈项。
若非如此，任谁都不会信她是男人。
他悄悄地凑得近了些，伸手搂住她的腰。
语清瞪了他一眼。他也真是的，乳娘还在对面坐着呢。
沈延见她瞪过来，笑着看回去，唇间现出一条弯弯的弧线。
语清觉察出他眼里那种绵绵缠缠的东西，烫着脸颊扭过头去不看他。
春风暖洋洋地拂过，马车一路悠悠晃晃。
沈延虽也没做什么，却将语清拢到身上，化身成了她的靠背。
语清怪他在乳娘面前坏了她少夫人的威仪，回手往他结实的大腿上暗暗掐了一记，他却没什么反应，只是趁乳娘低头的功夫，往她脖颈上印了湿湿热热的一吻。
语清身上一阵酥麻散开。
她算是吃了教训，再不敢碰他。
“语清——” 一小会的功夫，沈延沉郁的嗓音又在耳边响起。
“做什么。” 语清低声道。
“咱们下车吧。” 沈延柔声道。
“……还没到啊？” 语清往外一望，这里离齐家还有一段路。
沈延却已经让车夫停下，又嘱咐乳娘抱好孩子和他们一起下来。
作者有话说：
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第章 熟人现身
◎含彩蛋～◎
他扶着语清下车, 牵着她的手往街对面走。
竟是奔着一间茶楼去的，匾额上提着“珍茗”两字。
“……一大早你叫我来喝茶？” 语清忍不住问。
沈延一笑：“这家到了巳正才开始卖茶水，之前都是卖早点的, 咱们去吃些。”
“……哦。” 语清抿嘴一笑。
他应当是特意带她来吃的，毕竟他自己根本不在意吃什么。