已被高高挽起，才不致发生刑具师下锤时因视线被遮蔽而误中脚骨的危险。
“小叶，坚强些。忍一忍就过去了。”杨惠娟热情地鼓励着，出于尊重高瑾没有作声。但仅此已经足够了，叶琼璋渐渐适应了疼痛，惨叫慢慢转为呻吟。到了收尾阶段，她已能忍住不再发出一点声音。与此同时，根据狱方严格控制的时间表，接踵而来的夏晓倩也开完了“活镣”，坐在后面的椅子上，弯腰脱着一双普通白塑料凉鞋。杨惠娟知道，夏晓倩被捕时经受过严刑折磨，对她的忍受能力绝对放心。便和同样还要钉双脚镣的高瑾和叶琼璋一起聊起了天来，她们竭力去忘记马上将面临的死刑判决，谈的都是些轻松话题，看守们因此也并不干预。过不多久，最后一个要钉双镣的夏晓倩，也在冷却台旁加入了聊天。热烈的谈话，直到第五个钉镣者陈韶湘实在忍受不了铁锤的冲击和铆钉的炙热叫出声来，才暂告段落。
来时戴了五件镣铐，甚至比夏晓倩还多穿一双钢凉鞋，但同样吃亏于被捕后未曾经受真正的考验，陈韶湘不免有些失态。第一个给陈韶湘鼓励的是叶琼璋，她的现身说法同样使陈韶湘获得了勇气，很快就战胜了痛苦。接着大家又集体鼓励也没有受刑经验的石敏，帮助她度过了难关。然而，陈韶湘还没有来得及正式加入“聊天团”，就被女看守带往了里面的手镣室。接下来，石敏和经历过严刑考验的张丽颖钉完脚镣后，也都步了后尘。大家一下就明白了，夏晓倩之后的六人均只要钉一副脚镣。但从陈韶湘、张丽颖钉上脚镣后穿的是提梁有打开搭攀的白塑料凉鞋，石敏穿着普通白塑料凉鞋来看，陈、张二女还会被钉上脚趾镣，石敏则不会。
按正常顺序后面“入场”的该是卫旭蕾，但实际上进来的却是曹蓉。在场的杨惠娟等四位“大姐姐”，十分担心这个小妹妹受不了痛苦，她们顾不得去研究顺序为什么会颠倒，关注地望着正受着折磨的曹蓉，准备随时给她加油鼓劲。但曹蓉的表现出乎大家意料，她在5分钟的钉镣过程中非常坚强，一声不吭。众“大姐”忍不住赞扬道：“曹蓉好样的！”岂止是曹蓉意志坚强，在她以后进来的钱红梅和卫旭蕾，也一样在火的炙铐下、铁的敲压下威武不屈，表现出女烈动人的气质。直到这时，四位“大姐”才恍然大悟：三位经历过生活磨难的小妹妹忍受苦难的力量，确实要比小时候泡在蜜罐里的几位“大姐姐”要强。
曹蓉排在第八入场的奥秘也很快揭晓。上身只穿了件普通运动T恤的她，刚在冷却台旁重新穿上因钉脚镣而脱下的普通白塑料凉鞋，就被女看守们拥着朝外走。
“为什么不让我和大姐们在一起？”曹蓉困惑地问道。
“死镣已经钉完了，现在要去接受一审判决结果。你是第一个。”女看守的回答提醒着大家，严酷的死刑判决已经开始。接下来的一段时间里，所有姑娘都沉默了，她们要作好生理和心理准备，以克服钉镣带来的肉体痛苦和死刑判决造成的心理压力。
不久，脚镣冷却下来的钱红梅又跟着女看守走向里间（人们从她的上衣是普通短袖白衬衫、脚上却穿着特制的白塑料凉鞋，知道她到里间要钉的并不是手镣而是脚趾镣），空出的冷却台留给了刚钉完脚镣的卫旭蕾。这也意味着轮到杨惠娟钉第二副脚镣了。
经历过一次钉镣以后，杨惠娟已经完全没有了紧张，她只是想不通，第二副脚镣在脚踝上怎么放？刑具师当然自有办法，虽然镣环上的所有毛刺都已清除干净，他还是先在第一副脚镣的两个镣环里各垫了一块厚布以防磨伤，然后尽量将它们往脚踝的上方推，直到镣环隔着布与皮肤紧贴为止。于是，脚踝上就又空出了地方可缠湿毛巾，和在上面安放第二副脚镣镣环了。不过，刑具师还不放心，又用固链器将第一副死镣的铁链紧紧拉住。以确保重锤锻打第二副死镣铆钉时，第一副脚镣不会往前掉。以下的步骤和钉第一副脚镣完全一样：湿毛巾缠上两个脚踝，镣环扣于其上，再用重锤逐一砸死通红的铆钉。
才到冷却台上小憩，速战速决的钱红梅就从里间走了出来。果不其然，她又被加钉了一副脚趾镣，“哗啦哗啦”地蹚着走来，将第二个去接受一审判决。经过杨惠娟面前时，钱红梅停了一下，意味深长地说道：“杨姐，我先去了。”这虽然不是生离死别，却也别有滋味在心头。
“小钱，勇敢些。革命党人不怕死！”杨惠娟这话既是提醒钱红梅也是提醒自己。最近的种种迹象表明，敌人见软的不行重新要来硬的。他们既然煞费苦心在配戴镣铐、起诉罪名上，对她和姐妹们细细划分了等级，难道会在死刑执行方式上就规规矩矩地整齐划一吗？如果也分等级的话，自己将被……
熟知法律史的杨惠娟想不下去了。真是这样的话，对她自己和高瑾等几个助手来说太残酷了，大家能经受得住这次考验吗？不！不能未战先怯，自己先垮下来！她毅然扯去缠在脚踝上的毛巾和垫在镣环里的厚布，穿上凉鞋，先对高瑾、叶琼璋、夏晓倩三人打了个招呼：“我先进去了。”然后正色对身旁的女看守说道：“走吧！”
四十五
杨惠娟进来时，手